NASCARが2022年にロサンゼルス・コロシアムでレースを開催する前、ケビン・ハーヴィックは大惨事になると思っていた。しかし、このイベントが彼を納得させるのにそれほど時間はかからなかった。

カップシリーズ初のストリートレースに向けて、ハーヴィックは「このような新しいタイプのイベントを経験することで、アプローチの仕方が変わってくる。」とオープンマインドを保っている。

数ヶ月にわたる宣伝と好奇心の後、NASCARカップシリーズは、コンサートやその他のエンターテイメントを含むスポーツのための大きな週末の終わりに、日曜日にシカゴのダウンタウンのストリートをヒットする。

12ターン、2.2マイルのコースは、7つの90度ターンを含む。マンホールのふたや、コンクリートからアスファルトへの切り替えなど、トラブルに巻き込まれる可能性も高い。バッキンガム・ファウンテン前のピットロードへの出入りも問題になるかもしれないし、リスタートも冒険となるかもしれない。

今季初勝利を狙うチェイス・エリオットは、「セクションによっては明らかに狭い。それは話題になると思う。レースが始まってみんながペースアップしたら、追い抜きは難しくなると思う。でも、ミックスアップしていろいろなことができればいいと思う。」

土曜日のプラクティスと予選でドライバーたちがコースをテストし、Xfinityシリーズがザ・ループ121でレースを行ったとき、グラント・パーク周辺の高層ビル群の向こうで、ストックカーのエンジン音が鳴り響いた。

ミシガン・アベニューを行き交う人々は微笑みながら立ち止まり、フェンス越しにその様子を携帯電話で録画していた。駅の階段の屋根に登って間近で見る観客もいた。

シカゴのダウンタウンでのレースというスペクタクルは、1年前にNASCARが市との3年契約に合意し、このイベントを発表したときにまさに望んでいたものだった。

「今週末ここに来るファンの80％以上は、NASCARのレースを観たことがない人たちだろうと彼らは思ったと思う。NASCARを成長させるためには、このようなことをしなければならない。」とハーヴィックは語った。

初開催となるカップシリーズのストリートレースは、NASCARにとって75年目のシーズンとなる憧れのマーケットだ。NASCARは、ダウンタウンから車で45マイルのジョリエットにあるシカゴランド・スピードウェイで19のカップレースを開催したが、4年前に撤退した。

NASCARは、場所が変わることで、直接観戦するファンも、NBCの放送で観戦するファンも、新しいファンを獲得できることを期待している。しかし、ダウンタウンに移転することで、ドライバーたちはミスの許されないバンピーなコースを走ることになる。

「マーティン・トゥルーエックスJr.は、「最大のポイントは、ブレーキング・マークを把握することと、バンプや舗装、コンクリートの違いによって、他の場所よりも少しハードに走れる場所を把握することだと思う。それが最大のポイントだ。」

HISTORY

シカゴ・ストリートレースは、NASCARカップシリーズにとって177番目のサーキットである。また、NASCARにとってイリノイ州での100回目のレースでもある。

1956年にカップシリーズがソルジャー・フィールドで開催された後、シカゴのダウンタウンに戻ってきた。このレースは、ピート・デパオロ・フォードを駆った殿堂入りのファイヤーボール・ロバーツが優勝した。

RESETTING

カップシリーズ・ランキングはトゥルーエックスが576ポイントでトップ、ウィリアム・バイロンとロス・チャステインがそれぞれ558ポイントで続く。クリストファー・ベルとカイル・ブッシュがトップ5を占めている。

ランキング上位16台がプレーオフに進出する。現時点ではハーヴィック、ブラッド・ケセロウスキー、クリス・ビューシャー、ババ・ウォレス、ダニエル・スアレスがポストシーズンの残り5枠を占めているが、彼らは皆、今季初勝利を狙っている。

オッズとエンド

FanDuel Sportsbookによると、カイル・ラーソンが5対1の1番人気、カイル・ブッシュが6対1、トゥルーエックスが7対1で続く。ロードコースでの成功は、シカゴのストリートコースに持ち越されるかもしれない。

エリオットはNASCARの現役トップで、ロードコースでのキャリア通算勝利数は7勝。タイラー・レディックはオースティンで優勝し、トゥルエックスはソノマで1位を獲得している。

By JAY COHEN AP Sports Writer
Translated by DeepL