トランプ政権による予算削減で既に縮小していた米国教育省は、政府機関閉鎖により、さらに多くの業務が停止することとなる。

同省は、水曜日の深夜から始まった政府機関閉鎖の間も、中核的な業務の多くは継続すると発表している。連邦政府の財政援助は継続され、学生ローンの返済も引き続き必要となる。しかし、公民権に関する苦情の調査は停止され、同省は新たな連邦助成金を支給しない。同省の緊急対応計画によると、職員の約 87% が一時帰休となる。

ドナルド・トランプ大統領は就任以来、教育省はリベラルな考え方に支配されているとして、その解体を求めてきた。同省の幹部は、その業務を他の省庁に分割する計画を立てており、7 月には、同省の職員を半減させる大量解雇が最高裁判所によって支持された。

政府閉鎖の場合、共和党政権は、連邦政府機関でさらに多くの職が完全に削減される可能性があると示唆している。過去の政府閉鎖では、議会が連邦政府の予算を復活すると、一時解雇された職員は職場に復帰していた。しかし今回は、ホワイトハウスの行政管理予算局が連邦政府職員の大量解雇をほのめかしている。

5月に下院歳出委員会に出席したリンダ・マクマホン教育長官は、今年の人員削減により同省はスリム化、場合によってはスリム化しすぎたと述べた。削減が過度であったことが判明した後、一部の職員は復帰したと彼女は述べた。

「余分な部分だけを削減できればいいのですが、時には必要な部分も削減してしまうことがあります。プログラムを継続しているうちにそのことに気づき、その業務を行う人員を再び呼び戻すことができるのです」とマクマホン氏は述べています。トランプ大統領が 1 月に就任した時点で、同省には約 4,100 人の職員がいました。現在、その数は約 2,500 人にまで減少しています。

同省の業務内容と、政府機関閉鎖がその業務に与える影響についてご説明します。

同省の主な役割のひとつは、1.6 兆ドル規模の連邦学生ローンポートフォリオの管理です。同省の閉鎖時対応計画によると、学生支援は短期的にはほとんど影響を受けない見通しです。ペル・グラント（Pell Grants）および連邦ローンは引き続き支給され、学生ローンの借り手は債務の返済を継続しなければなりません。

同省によれば、約990万人の学生が5,400校以上の大学で何らかの連邦援助を受けている。連邦学生援助局（FSA）では、閉鎖期間中に747人の職員のうち632人を一時帰休させる計画だが、対象者の詳細は明らかにされていない。学生ローンの大半の問題については、借り手はFSA職員と直接やり取りするのではなく、同省が委託したローンサービス業者と対応する。

同省はまた、連邦学生援助無料申請書（FAFSA）の処理を継続する。これは大学が入学予定者に援助パッケージを提供する上で重要な要素である。共和党が可決した「ワン・ビッグ・ビューティフル・ビル」の一部である学生ローン変更に関する規則制定に携わる特定の職員も、立法で定められた期限に間に合わせるため、引き続き勤務する。

米国の学校は主に州・地方自治体の資金で運営されているが、教育省は州・地方教育機関に流れる数十億ドル規模の連邦援助の仲介役を担っている。政府閉鎖期間中、同省は新規助成金の交付を停止し、学校や助成金受給者に対する助言・規制機能を一時停止する。

ただし、学校向け連邦助成金の大半は夏季に交付済みであるため、教育省は学区やその他の助成金受給者への影響は最小限に留まると見込んでいる。貧困層の生徒が集中する学校に配分されるタイトルI資金と、障害者教育法（IDEA）の資金は、閉鎖期間中も継続される。

ただし、連邦政府の教育資金のすべてが新学年開始前に到着するわけではない。一例が「インパクト・エイド」である。これは連邦政府の土地管理や軍事施設などの活動により課税対象土地が減少し、学区の歳入が減少する地域において、学校予算を補填するプログラムだ。こうした学校では資金支払いの混乱が生じる可能性が高い。全米50州で1,200以上の学区がこの支援を受けており、支援対象校を代表する全国団体が明らかにしている。

政府閉鎖が1週間以上続いた場合、教育省は学校区への重大な支障を防ぐため、緊急対応計画を見直すとしている。

政府閉鎖下では、教育省は学校や大学における公民権侵害疑惑に関する調査を停止する。

3月の大量解雇以降、同局は大幅に縮小した体制で運営されている。同省の公民権部門は職員の約半数を失った。この削減により、人種・性別・障害を理由とした差別被害を訴える学生からの苦情処理の遅れを解消できるかどうか疑問視されている。

同省自身のデータによると、公民権事件の解決件数は減少している一方で、家族からの新たな苦情は増加している。閉鎖期間中、係争中の事件に関する作業は停止される。

連邦政府の主要な教育プログラムのうち、マクマホン長官の管轄外のものがあります。それは、保健社会福祉省が監督する就学前教育プログラム「ヘッドスタート」です。

全米ヘッドスタート協会のトミー・シェリダン氏によると、ヘッドスタートは、少なくとも短期的には、連邦政府の閉鎖による影響はほとんど受けないだろうとのことです。ほぼすべてのヘッドスタート就学前教育機関は、秋以降も資金援助が承認されています。

しかし、全国 8 ヶ所のセンター（約 7,500 人の子供たちが利用）は、政府閉鎖が続く今月、連邦政府からの資金援助を受けられなくなる。フロリダ・ヘッドスタート協会のワンダ・ミニック氏によると、フロリダにある少なくとも 4 ヶ所のセンターは、他の資金源から 11 月まで運営できるだけの十分な資金がある。

閉鎖が1か月以上続けば、同様の状況に陥るセンターが増える見込みだ。ヘッドスタートは低所得世帯の数十万人の幼児を支援している。多くの保護者はこの支援なしでは保育料を賄えず、運営中断は保護者の就学・就労を妨げる可能性がある。

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AP教育担当記者コリン・ビンクリーとモリア・バリンギットが本記事に寄稿した。
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By ANNIE MA AP Education Writer
Translated by DeepL